Toute la Provence organise des foires aux santons durant l’avent, jusqu’à Noël et même le 31 décembre. Rendez-vous pour une visite qui émerveille petits et grands, toujours dans une ambiance festive !
La foire aux santons de Marseille compte une vingtaine de santonniers. Tous s’engagent à fabriquer leurs santons dans le respect des traditions (en Provence, en argile). La Foire débute chaque année le 3ème week-end de novembre et se termine le 31 décembre.
Elle est inaugurée par une messe à l’église des Réformés et par un défilé costumé rythmé par le tambourin de groupes folkloriques provençaux qui défilent dans les allées.
Pendant toute la durée de la foire des animations et ateliers sont proposés aux enfants.
Comprendre les personnages représentés
Il y a d’abord la Sainte Famille (Joseph et Marie rejoints par Jésus Christ le 25 décembre), puis le bœuf et l’âne qui comme un symbole, dans une étable, veillent sur le divin enfant qui vient tout juste de naître.
Les rois mages au nombre de 3, sont aussi représentés, portant des présents le jour de l’Épiphanie. L’ange Gabriel, le berger et ses moutons sont également des santons que l’on trouve inéluctablement dans une crèche.
Si la dizaine de santons que nous venons d’évoquer constitue le socle de base de la crèche Provençale, les Provençaux au même titre que les Marseillais ne manquent pas d’idées pour que tout un village soit édifié autour de l’étable sacrée.
Comme dans tout village, il y a le maire (Lou Conse en provençal). Il y a ensuite l’aveugle et son fils, le couple de boumians (bohémiens), le célèbre valet (Lou Pistachié), le curé, le moine, le tambourinaïre et sa farandole. Des professions de la vie civile sont aussi représentées : le boulanger, le boucher, le pizzaiolo, le footballeur et bien d’autres…
Un santon indispensable mérite une attention bien particulière : le ravi. “Lou ravi” de la crèche est son nom en Provence.
Il représente le fada du village (le fou) ou plutôt le surpris, son étonnement est marqué par ses bras levés en l’air. Il se réjouit de la naissance de l’enfant, mais comme il s’agit d’un homme plutôt pauvre, il n’a rien à offrir si ce n’est sa joie et son sourire.
Ce personnage est à l’origine de la locution “ravi de la crèche” désignant une personne candide, s’émerveillant de peu.
Le santonnier, un véritable artiste
Il fabrique une multitude de personnages à l’apparence vivante prenant place dans la crèche. La minutie et la patience sont deux qualités essentielles pour réaliser de belles pièces.
La part d’imagination du santonnier dans sa réalisation est très importante, puisque les santons peuvent aussi représenter des personnes réelles. Il existe par exemple un santon à l’effigie de Lino Ventura
. Des scènes de vie issues des romans de Marcel Pagnol sont également dépeintes à l’instar de la célèbre partie de manille ponctuée par une once de triche.
La célèbre Fanny qui présente ses fesses aux boulistes fait également l’objet d’un santon.
Certains santonniers réalisent des crèches animées à l’image de Gilbert Orsini à Allauch. Dans sa crèche de 100m² qui est accessible pendant deux mois chaque année, le visiteur admire une scène de vie d’un village provençal interprétée par 650 santons.
Aujourd’hui de Marseille à Aix en Provence en passant par Aubagne, on compte environ 120 ateliers de fabrication de santons. Les santons de différentes tailles sont soit vendus déjà peints, soit à peindre.
